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무릎 관절 통증으로 병원을 찾은 많은 분들이 진단받는 질환, 바로 ‘퇴행성 무릎 관절염’입니다.
그리고 이때 가장 먼저 떠오르는 두 글자, “인공관절”. 하지만 모든 관절염 환자가 꼭 인공관절 수술을 받아야 할까요?
최근에는 연골복원 치료, 특히 줄기세포나 골수 기반의 재생 치료가 발전하면서, 자기 관절을 최대한 보존하고자 하는 환자들에게 새로운 선택지가 열리고 있습니다.
이번 글에서는 ‘무릎 연골복원 치료 vs 인공관절 수술’에 대해 치료법의 원리부터 비용, 효과, 적용 대상까지 총정리해드리겠습니다.
✅ 인공관절 수술 – 언제, 왜 선택할까?
인공관절 수술은 무릎 안의 손상된 뼈와 연골을 제거하고, 금속과 플라스틱으로 구성된 인공관절로 교체하는 수술입니다.
✔️ 장점
- 통증 완화 효과 탁월
- 말기 관절염 환자에게는 유일한 대안
- 수술 성공률 높음
❌ 단점
- 내구성 제한: 10~20년 후 재수술 필요 가능성
- 감염 위험: 금속 표면 감염 시 인체 면역이 작동하지 않음
- 자연 무릎 감각 상실: 운동 범위 제한, 감각 이상 가능성
전문가 조언: “인공관절은 최대한 늦게, 인생에 한 번만 받는 게 가장 이상적”
✅ 연골복원 치료 – 내 무릎을 지키는 새로운 선택지
연골은 한 번 손상되면 자연적으로 회복되지 않습니다. 하지만 최근에는 줄기세포 치료, 골수 농축물 주입술, 골수 자극술 등을 통해 연골을 재생시키는 치료법이 등장했습니다.
주요 연골복원 치료법
- 카티스템, 카티라이프, 카트리젠 등 줄기세포 재료
- 골수 농축물 주입술: 골반뼈에서 채취한 골수의 치유 성분을 무릎에 주입
- 골수 자극술: 손상 부위에 미세한 터널을 만들어 자체 회복 유도
연골복원 치료의 장점
- 자기 관절을 유지할 수 있음
- 절개 없이 간편하게 시술 가능 (30분 내외)
- 당일 퇴원 가능, 일상생활 복귀 빠름
- 보건복지부 신의료기술로 안정성 검증 완료
✅ 치료 대상 비교
| 구분 | 연골복원 치료 | 인공관절 수술 |
| 대상 | 퇴행성 관절염 2~3기 | 말기 관절염 (4기 이상) |
| 방법 | 연골 재생 유도 | 손상 부위 제거 + 인공삽입 |
| 수술 부담 | 적음 (부분 마취, 시술) | 큼 (전신마취, 절개) |
| 회복 시간 | 짧음 (당일 퇴원 가능) | 길음 (입원 + 재활 필요) |
| 수명 | 자연 연골 상태에 따라 | 인공관절 10~20년 |
| 비용 | 고가 (재료비 1,000만 원 이상) | 상대적으로 저렴 |
✅ 비용은 얼마나 들까?
연골복원술은 건강보험 적용이 제한적인 경우가 많아 재료비 기준 1,000~2,000만 원 이상이 들 수 있습니다.
대표적인 줄기세포 치료재 ‘카티스템’의 경우 병변 크기에 따라 비용이 달라지며, 수술비는 별도입니다.
하지만 재수술이 필요 없는 경우가 많고, 자기 관절을 보존할 수 있다는 점에서 가치가 높습니다.
✅ 연골복원 치료는 언제 받아야 할까?
전문의들은 공통적으로 다음을 강조합니다.
“연골복원 치료는 무릎 연골이 완전히 닳기 전, 2~3기 상태에서 시작해야 효과가 가장 좋다.”
만약 연골이 거의 사라진 4기 이상이 되면, 연골 복원보다 인공관절이 더 적합할 수 있습니다.
즉, 통증을 무조건 참다가 말기로 넘어가면, 인공관절 수술 외에는 방법이 없을 수 있습니다.
✅ 수술 없이 내 무릎을 지키는 생활습관
- 체중 조절: 1kg 체중 증가 시 무릎 하중은 최대 5kg 증가
- 허벅지 근력 강화 운동: 근육이 관절의 부담을 줄여줌
- 초기 진단과 조기 치료: 정기적인 무릎 검진 필수
마무리 – 나에게 맞는 치료법은?
✔️ 관절염 2~3기라면?
→ 연골복원 치료를 우선 고려하고 생활 관리 병행하기
✔️ 관절염 4기, 연골이 거의 없는 상태라면?
→ 인공관절 수술이 적합할 수 있으므로 전문의와 상담 필수
무릎 관절염은 단순한 질병이 아닌 노화 과정의 일부입니다. 완치는 어렵지만, 치료 시기와 방법을 잘 선택하면 삶의 질을 높일 수 있습니다.
※ 상기의 글, ‘하지정맥류 다리증상과 자가진단법’은 유튜브 영상을 바탕으로 개인이 조사하여 정리한 글로, 사실과 다를 수 있습니다.
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